네이버가 지난 9일 2분기 실적발표를 통해 네이버웹툰의 적자 우려를 일축했습니다. 네이버웹툰의 1분기 글로벌 매출은 2,323억원인데 그 중 대부분이 한국(919억원)과 일본(1,124억원)입니다. 다만 한국을 제외한 모든 해외 시장에서 총 291억원 적자를 보고 있습니다.

최수연 네이버 대표는 네이버웹툰의 적자를 두고 "의도된 적자"라고 말했습니다. 최 대표는 "웹툰, 스노우 등 콘텐츠 부문은 마케팅, 공격적 인력 채용에 집중해 비용이 집행됐다"면서 "전략적으로 의도된 적자로 봐야 한다"고 전했습니다. 성장가능성이 높기 때문에 지금 성장 동력을 마련하기 위한 투자가 이루어져 발생한 적자라는 설명입니다.

세계 3위 콘텐츠 시장, 세계 최대 만화 시장인 일본에서 카카오의 픽코마에게 따라잡혔다는 평가를 듣는 일본 시장에서도 유저당 평균 결제액(ARPPU, Average Revenue Per Paying User)을 보면 약 3만 5천원에서 4만 8천원 가량(라인 디지털 프론티어&e북 재팬 유저 기준)을 사용하는 것으로 나타났습니다. 일본 유저들의 평균 결제액은 2분기 기준 일본의 월 이용자(MAU)는 2,120만명으로 한국의 2,040만명과 크게 다르지 않습니다. 하지만 1인당 사용하는 금액 평균은 한국의 9천원을 크게 상회합니다.

여기에 미국 역시 유료 이용자 평균 결제액이 1만 3천원 선으로 한국보다 높은데, 왓패드 수익은 포함되지 않았습니다. 결과적으로 유저를 더 많이 확보하는 것 만으로도 수익성을 개선할 수 있다는 의미로 읽힙니다. 한국의 독자보다 일본의 유료 구매 고객이 적은데도 더 많은 돈을 쓰고 있는 만큼, 향후 더 많은 유저를 끌어들이기 위한 e북 재팬과 문피아 인수 효과를 본다면 수익성 개선은 시간문제라는 해석입니다.

최수연 대표 역시 "(국내 네이버웹툰의) 수익률은 20% 수준으로 2~3년 내 글로벌 시장도 국내 수준이 예상된다"며 "웹툰 수익화는 (해외에서) 이제 시작하는 단계로, 한국에서 검증된 사업모델이 글로벌에서 동작할 수 있도록 보여드릴 것"이라고 말했습니다. 이건 카카오가 보수적인 전략을 펼치면서 수익성 강화를 위해 비용 조절을 예고한 것과 상반됩니다. 그만큼 네이버웹툰의 자신감이 엿보인다는 분석이 나오는 이유입니다.

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