2025년 미국과 캐나다의 만화와 그래픽 노블의 매출이 총 22억 달러(한화 약 3조 2,700억)로 코로나 시대 매출 최고치를 넘었다고 추정합니다. 같은 년도 미국 오프라인 시장에서도 만화 매출은 전년 대비 30% 증가했고, 그래픽 노블의 매출도 28% 증가했습니다. 이처럼 미국 만화 시장이 성장세를 보이는 가운데, 웹툰은 어떨까요?

미국에서 작가 그래픽 노블 (Author Graphic Novel)의 속해있는 웹툰은 2024년 전년 대비 6.5%의 성장률을 보였지만, 2025년에는 9%라는 더 높은 성장률을 보였습니다. 북미에서 조사한 데이터에 따르면 2025년도 최고의 작가 그래픽 노블 TOP 20에서 <나 혼자만 레벨업>이 1위를 차지했습니다. 그뿐만 아니라 TOP 20위 중 13개를 전부 <나 혼자만 레벨업>이 차지하면서 한국 웹툰의 입지를 꾸준하게 다지고 있습니다. <나 혼자만 레벨업>의 파급력은 이뿐만이 아닙니다.

"진우 is legend(성진우는 전설이다)." 미국 UFC 선수인 맥스 할러웨이(Max Holloway)가 '정찬성 Korea Zombie' 채널에서 <나 혼자만 레벨업>의 주인공 ‘성진우’를 찬양하며 한국에 도착했습니다. 할러웨이는 제일 좋아하는 애니메이션을 고른다면 한국의 <나 혼자만 레벨업>이라고 답하여 주목을 받았습니다. 또 다른 일화로는 축구선수 중 만화 오타쿠로 유명한 토트넘에 도미닉 솔란케 선수는(Dominic Solanke) 선수는 <나 혼자만 레벨업>을 골 세레머니로 활용할 정도로 <나 혼자만 레벨업>에 대한 남다른 애정을 보였습니다.

이처럼 해외 많은 셀럽 사이에서 언급이 될 정도로 <나 혼자만 레벨업>은 세계적으로 큰 사랑을 받고 있습니다. 전 세계 누적 143억 뷰를 기록한 <나 혼자만 레벨업>은 웹소설, 웹툰, 애니메이션까지 확장되면서 슈퍼 IP로 자리 잡았습니다. 하지만 웹툰이 더 큰 성장과 입지를 다지려면 <나 혼자만 레벨업> 하나만으로는 무리입니다. 일본 소년 만화 3대장인 원나블이 있었고 최근에는 귀주톱으로 원나블의 명성을 이어나가고 있습니다. 한국 웹툰이 해외로 이름을 알리고 있는 지금 <나 혼자만 레벨업>과 어깨를 나란히 할 작품들이 필요한 상황입니다. <나 혼자만 레벨업> 같이 슈퍼 IP로 자리 잡을 웹툰들을 한번 살펴보도록 하죠.

Screen Rant(미국 온라인 엔터테인먼트 뉴스 웹사이트)에서 <나 혼자만 레벨업>과 어깨를 나란히 할 작품으로 <도굴왕>을 뽑았습니다. <도굴왕>은 웹소설, 웹툰이 이미 완결난 상태이고 2026년 7월의 애니메이션이 방영 예정입니다. <도굴왕>은 웹소설과 웹툰으로 인기를 검증받은 웹툰으로 <나 혼자만 레벨업>의 인기를 끌었던 높은 퀄리티의 액션씬과 던전 형식의 세계관이 해외 독자들의 기대를 끌어내고 있습니다. <도굴왕>의 애니메이션은 <마당을 나온 암탉>, <신비아파트> 등으로 유명한 이크 스튜디오에서 제작을 맡고, 오프닝 또한 국내 밴드인 QWER이 불렀습니다. 국내에서 제작하고, 국내 밴드가 오프닝을 부르는 작품이 해외로 수출되어 어떠한 파급력을 불러일으킬지 기대가 됩니다.

<나 혼자만 레벨업>의 명성을 이을 작품으로 가장 많이 언급되는 작품인 <전지적 독자 시점>이 있습니다. <전지적 독자 시점>은 제목에서 보이는 것처럼 작품을 보는 독자들 모두가 주인공이 된 기분으로 몰입할 수 있다는 장점이 있는 작품입니다. 또한 아직 <나 혼자만 레벨업>이 확장하지 못한 실사 영화화를 한 작품이기도 하죠. 실사 영화는 관객 수 106만 명을 기록하여 흥행에는 성공하지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 <전지적 독자 시점>의 명성은 꺾이지 않습니다. <전지적 독자 시점>의 웹소설이 전 세계 2억 뷰를 달성하였고 웹툰 또한 현재까지도 수요웹툰 1등을 차지하고 있습니다. <전지적 독자 시점>의 애니메이션이 제작 중인 가운데 이번 애니메이션화로 독자들의 실망감을 만회할 수 있을지 지켜봐야겠네요.

앞서 설명한 두 작품을 제외하고도 <일렉시드>, <테러맨>, <나노 리스트>등 많은 웹툰이 애니메이션화를 진행하여 해외로 향할 준비를 하고 있습니다. 타지에서 외롭게 홀로 서 있는 <나 혼자만 레벨업>이 어깨를 기댈 수 있는 작품들이 하루라도 빠르게 생기면 좋겠네요.